在日常生活中，我们经常会听到“拖男挈女”这个成语，用来形容一家人带着孩子一起出行、搬迁或生活。然而，很多人对其中的“挈”字并不熟悉，甚至会误以为是“提”或“拉”的意思。那么，“拖男挈女”中的“挈”到底是什么意思呢？它又有什么特殊的用法和背景呢？

首先，我们来拆解一下这个成语的结构。“拖”字很好理解，意思是拉着、拽着；“男”指儿子，“女”指女儿；而“挈”则是一个相对生僻的字，但它的含义却非常关键。

“挈”在古汉语中，本义是指“提起、拎起”，引申为“携带、带领”。在“拖男挈女”这个成语中，“挈”并不是简单地“提”或“拉”，而是带有“带领、照顾”的意味。也就是说，这个成语的意思是：一边拉着儿子，一边带着女儿，通常用来形容父母带着孩子一起行动，尤其是家庭迁徙、外出时的情景。

从字形上看，“挈”由“手”和“契”组成，表示用手拿着、提着东西。这与“拖”字形成了一种动作上的对比：“拖”更强调的是用力拉拽，而“挈”则更偏向于扶持、引导。

在古代文献中，“拖男挈女”常用于描述战乱、灾荒时期百姓流离失所、被迫迁徙的情形。例如，在一些历史记载中，人们为了躲避战乱或饥荒，不得不带着家人四处奔波，这时就常用“拖男挈女”来形容这种艰难的处境。

此外，“挈”字在现代汉语中使用频率较低，但在一些成语或文言文中仍保留其原意。除了“拖男挈女”，还有“挈妇将雏”这样的表达，同样是指带着妻子和孩子一起行动。

总的来说，“拖男挈女”中的“挈”字，虽然不常见，但其含义明确，体现了古人对家庭责任和亲情的重视。通过了解这个词的来源和意义，不仅能帮助我们更好地理解成语本身，也能感受到汉语中蕴含的丰富文化内涵。

因此，下次看到“拖男挈女”时，不妨多想想“挈”字背后的深意，也许会有不一样的收获。