疯牛病首次在1980年代中期被发现于英国，并迅速成为全球关注的焦点。科学家们通过研究发现，该病是由一种特殊的蛋白质——朊病毒（Prion）引起的。与细菌和病毒不同，朊病毒并非由核酸组成，而是由异常折叠的蛋白质构成。这种异常蛋白质能够诱导正常蛋白质发生类似的错误折叠，从而形成更多的朊病毒，最终破坏宿主细胞结构。
人类可能因食用受污染的牛肉制品而感染变异型克雅氏症（vCJD），这是一种与疯牛病相关的新型人类疾病。为了防止疾病的传播，许多国家采取了严格的防控措施，包括禁止使用动物源性饲料喂养反刍动物以及对可疑病例进行强制检测等。
尽管如此，疯牛病仍然给畜牧业带来了巨大损失，并引发了公众对于食品安全的关注。因此，加强科学研究、完善监管体系以及提高消费者意识仍是应对这一挑战的关键所在。
