洋务运动是中国近代史上一次重要的社会变革尝试，其指导思想在当时具有深远的影响。这一时期，清政府面临着内忧外患的复杂局面，既要应对国内的农民起义，又要面对列强的侵略压力。在这种背景下，洋务派提出了“中学为体，西学为用”的指导思想。

“中学为体，西学为用”这一理念的核心在于，在保持中国传统文化和制度主体地位的同时，吸收西方先进的科学技术和管理经验。洋务派认为，中国的传统道德和文化是国家稳定和社会和谐的基础，因此不能轻易改变；而西方的技术和设备则是提高国家实力的重要手段。通过这种方式，他们希望能够在不触动根本制度的前提下，实现国家的富强。

具体来说，“中学为体”强调的是对中国传统文化的继承和发展，包括儒家思想在内的核心价值观依然是社会运行的基本准则。而“西学为用”则侧重于引进西方的先进技术和管理模式，如军事装备、工业生产技术以及教育体系等。洋务派希望通过这些措施来增强国家的军事力量和经济实力，从而更好地抵御外来威胁并维护自身的统治。

洋务运动期间，一系列改革措施相继实施，例如创办近代工业企业、建立新式海军、派遣留学生出国深造等。这些举措虽然取得了一定成效，但在整体上并未能彻底解决清朝面临的深层次问题。然而，洋务运动所倡导的思想观念对于推动中国现代化进程起到了积极作用，并为中国后来的改革提供了宝贵的经验教训。

总之，“中学为体，西学为用”的指导思想反映了洋务派试图在传统与现代之间寻找平衡的努力。尽管最终未能达到预期目标，但它标志着中国人开始正视自身不足并积极寻求改进之道，为之后的思想解放和社会进步奠定了基础。